De quoi avons-nous peur ? Il y a quelques années encore, la chose aurait été impensable. Un Forum Philo Le Monde Le Mans entièrement consacré au thème de la « peur » ? Trop étroit, ou trop sombre, auraient objecté d’aucuns. Pourtant, lorsque cette idée a été suggérée par une lycéenne du Mans, à l’automne 2016, lors des traditionnelles visites au cours desquelles nous demandons aux élèves quel thème ils souhaiteraient voir traiter par nos prochaines rencontres philosophiques, la réaction des uns et des autres, chez les amis du Forum, a été presque unanime : ce qui aurait naguère suscité une réticence relevait maintenant de l’urgence ; la peur s’imposait comme une évidence. Est-ce un effet des attentats djihadistes ? Le résultat de la précarité sociale, des nouvelles tensions géopolitiques ou des multiples dérèglements climatiques ? Quoi qu’il en soit, la peur semble là, à la fois multiforme et solide. Et plutôt que de l’écarter d’un revers de la main, en affirmant qu’elle est en fait sans objet ou, ce qui revient au même, qu’elle relève d’une orchestration politique (le fameux « gouvernement de la peur »), il convient d’en affronter le réel. En effet, comme l’explique le philosophe Marc Crépon dans son essai intitulé La Culture de la peur (Galilée, 2008), si la crainte est classiquement envisagée comme le ressort du despotisme, la communauté de la peur ne saurait tenir lieu de communauté politique. D’où la nécessité de la surmonter, ou du moins de la déconstruire. Trois jours durant, au palais des Congrès du Mans, philosophes, anthropologues, psychanalystes et historiens, mais aussi écrivains et artistes, tenteront donc de penser cet effroi collectif qui entrave le présent et menace d’annuler l’avenir. Jean Birnbaum, responsable du MONDE des LIVRES coordinateur et animateur du Forum