Colloque international - Les religions face aux théories et aux politiques de la «race» (XVe-XXIe siècle)

Le discours sur les races et les métissages dans la documentation pontificale concernant la Monarchie Catholique (1580-1640)

Intervenant : Boris Jeanne, EHESS / CERMA

L’expansion coloniale des Ibériques aux XVe et XVIe siècles amènent ces derniers à s’installer en Afrique, en Amérique et en Asie auprès de populations indigènes qui sont distinguées des colons par des critères géographiques, culturels, religieux et physiques, aboutissant à une réelle différence dans le droit (à l’exemple du derecho indiano), ainsi qu’à une très large palette onomastique pour désigner tant ces indigènes que les résultats des très nombreux mélanges biologiques issus de la création des diverses sociétés coloniales. Portugais et Espagnols se placent donc en première ligne du renouvellement du vocabulaire de la race installé par le Moyen Âge : les catégories sont bouleversées par les métissages dans les quatre parties du monde. À Rome, dans la documentation pontificale en latin, on commence par suivre cette nouvelle taxinomie des peuples en décalquant les inventions des Ibériques (l’espagnol mestizo est traduit par le latin meticus) : cette situation de chambre d’enregistrement des bouleversements du monde évolue-t-elle ensuite vers une véritable prise en main du vocabulaire de description des peuples que l’Église de Rome, dont la préoccupation est universelle, estime avoir à mener au Salut ? Et plus avant, quel est le discours qui accompagne ce vocabulaire, celui de l’exclusion méfiante ou celui de la tolérance providentielle ? L’analyse de la documentation pontificale relative à la Monarchie Catholique et à ses possessions outre-mer aux XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles permet d’apporter un début de réponse à cette question qui replace Rome au centre de la géopolitique moderne.